Ya con el primer objetivo alcanzado, ahora viene la batalla por el premio mayor y ambos protagonistas lucen confiados en sus oportunidades de alcanzar la gloria.
Los multicampeones Criollos de Caguas FC, tras superar una complicada ronda semifinal, se medirán este domingo 20 de noviembre (7:30 p.m.) en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón al Puerto Rico FC (PRFC) en el juego de campeonato de la Primera Copa Luis Villarejo, categoría Superior Masculina, de la Federación Puertorriqueña de Fútbol (FPF).
Ambos equipos tienen boletos asegurados para representar a Puerto Rico en la Copa de Clubes Campeones 2017 de la Unión Caribeña de Fútbol (CFU, por sus siglas en inglés), que es clasificatoria para la Liga de Campeones 2017-2018 de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF). Pero no se conforman con esa conquista inicial.
El partido, con un donativo sugerido de $5.00 a la entrada, será transmitido a través del portal 360Deportes.TV. En caso de empate al cierre de los 90 minutos reglamentarios, jugarán un tiempo adicional de 30 minutos (dos mitades de 15), y de seguir igualados, definirían en tanda de penales.
“Todo el mundo está entusiasmado para ese partido de mañana (domingo). Estamos encantados con nuestra primera clasificación a CFU, como imagino que también está Criollos, y la final debe ser un cierre excitante a la temporada. Nuestros jugadores están enfocados en ese único juego final”, dijo el entrenador del PRFC, Adrian Whitbread.
El PRFC, que acaba de terminar en el Otoño 2016 su temporada de estreno en la ‘North American Soccer League’ (NASL), saldrá a buscar el primer trofeo en la corta historia de la franquicia propiedad del estelar canastero enebeísta, Carmelo Anthony. Superó por agregado global 6-0 a Guayama FC en la primera ronda de la eliminatoria local, y 4-0 al Bayamón FC en la semifinal.
Su plantilla es encabezada por los estelares jugadores nacionales Héctor ‘Pito’ Ramos, Joseph ‘Jackie’ Marrero y Jorge ‘Georgie’ Rivera, junto a Sidney Rivera, Oliver Minatel, Paolo Mendes, Tyler Rudy, Chris Nurse, Rudy Dawson, Kyle Culbertson, Cristiano Dias y el portero Trevor Spangenberg, entre otros.
“Caguas es un equipo muy bueno que lleva varios años jugando juntos”, reconoció Whitbread, pero afirmó que “estamos en buen ritmo competitivo… y esperamos mantener ese impulso hacia la temporada muerta”.
Criollos, que operan en la Cancha Miguel ‘Mickey’ Jiménez de la Urbanización Villa del Rey en Caguas como parte de la Asociación Central de Balompié, han ganado siete campeonatos en forma seguida: Súper Copa Puerto Rico Soccer League (PRSl) 2014, PRSL 2014, Copa Bayamón (2015 y 2016), Copa Excelencia PRSL 2015, Liga Nacional 2015 y Primera Copa ‘Mickey’ Jiménez 2016.
Tienen, además, un sólido y experimentado grupo de jugadores locales que incluye a Andrés Cabrero, Juan Coca, Elliot Vélez, Juan Vélez, Félix Dawson, Joan Morales, Michael Fernández y Javier Lalondriz, junto a los refuerzos Dwayne Phidd, Dale McDonald, Davidson Marseille, Mohamed Bakayoko y Tyrone Richardson, quien se perderá la final en cumplimiento de un juego de suspensión tras ser expulsado en Caguas por doble tarjeta amarilla en el partido de vuelta de la semifinal, que perdieron 1-2 aunque se llevaron el triunfo de la serie por ajustado agregado global 5-4 sobre Metropolitan FC.
“Llegar a esta final es un sueño, un gran objetivo logrado. Para nosotros en el cuerpo técnico y para los jugadores significa la final más importante que vamos a jugar a nivel local”, subrayó el director técnico de Criollos, Luis ‘Palomo’ García, consciente de que necesitan reenfocarse luego de su revés ante Metropolitan.
“Eso fue un triunfo con sabor a derrota y hay que entender que las finales hay que jugar para ganarlas. Esa derrota nos bajó los pies a la tierra y esta semana en los entrenamientos las actitudes fueron bien diferentes. Hay que usar un planteamiento inteligente y Criollos va a demostrar mañana (domingo) que estamos en muy buen nivel. Lo que necesitamos son oportunidades cómo estas para demostrarlo”, añadió.
El presidente de la FPF, Eric Labrador Rosa, anunció que parte de los recaudos por entrada al partido serán donados a beneficio de la familia del recién fenecido árbitro nacional, Xavier Agosto Fortis.
CALENDARIO COPA LUIS VILLAREJO
JUEGO DE CAMPEONATO
DOMINGO 20 DE NOVIEMBRE (7:30 p.m.)
Puerto Rico FC
Criollos de Caguas FC
(En Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón, 360Deportes.TV)
RONDA SEMIFINAL
MIÉRCOLES 9 DE NOVIEMBRE
Metropolitan FC 2
Criollos de Caguas FC 4
JUEVES 10 DE NOVIEMBRE
Bayamón FC 0
Puerto Rico FC 3
DOMINGO 13 DE NOVIEMBRE
Criollos de Caguas FC 1
Metropolitan FC 2
(Agregado Criollos 5-4)
MIÉRCOLES 16 DE NOVIEMBRE
Puerto Rico FC 1
Bayamón FC 0
(Agregado PRFC 4-0)
PRIMERA RONDA
DOMINGO 30 DE OCTUBRE
Don Bosco FC 2
Criollos de Caguas FC 9
MIÉRCOLES 2 DE NOVIEMBRE
Metropolitan FC 4
FC Mayagüez 1
Bayamón FC 6
Caguas Sporting FC 0
VIERNES 4 DE NOVIEMBRE
Puerto Rico FC 2
Guayama FC 0
SÁBADO 5 DE NOVIEMBRE
Criollos de Caguas FC 5
Don Bosco FC 0
(Agregado Criollos 14-2)
FC Mayagüez 2
Metropolitan FC 1
(Agregado Metropolitan 5-3)
DOMINGO 6 DE NOVIEMBRE
Caguas Sporting FC 0
Bayamón FC 2
(Agregado BFC 8-0)
Guayama FC 0
Puerto Rico FC 4
(Agregado PRFC 6-0)
